Cuando llega la primera menstruación, casi todas tuvimos alguna
explicación, aunque fuera a medias: una madre, una tía, una profesora, una
cartilla. Para la última, en cambio, la mayoría llega a ciegas. Una
especialista reunida en un congreso mundial sobre el tema, este mismo mes, lo
resumió así: existe preparación para la primera regla, pero ninguna para la
última. Y detrás de ese vacío hay algo más que falta de información: hay
vergüenza.
Cada 18 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Menopausia, una
fecha instaurada el año 2000 para generar conciencia sobre las necesidades de
las mujeres en esta etapa. Hablemos entonces de lo básico, porque ni siquiera
las palabras las tenemos claras.
Tres palabras que se usan como sinónimos (y no lo son)
· Perimenopausia es la subetapa de los cambios: desde que aparecen las primeras alteraciones del ciclo y los primeros síntomas hasta un año después de la última regla. La OMS incorporó formalmente este término en 2022. Las fuentes no se ponen de acuerdo en cuánto dura (algunas hablan de uno o dos años a cada lado de la menopausia, otras de hasta una década antes), y justamente por eso conviene no tomar los plazos como una regla rígida: cada cuerpo tiene su propio ritmo.
Una aclaración práctica: durante la perimenopausia todavía puede haber ovulación, aunque sea irregular. Que la regla se vuelva impredecible no significa que ya no haya posibilidad de embarazo; es un tema para conversar con tu profesional de salud.
· Menopausia es una fecha, no un período. Se confirma cuando han pasado 12 meses seguidos sin menstruar, sin que exista otra causa que lo explique. La OMS indica que la mayoría de las mujeres la vive de forma natural entre los 45 y los 55 años, con un promedio cercano a los 50. Si ocurre antes de los 40, se habla de menopausia prematura.
· Climaterio es el período completo: la transición larga que empieza años antes de la menopausia y se extiende años después, como consecuencia del agotamiento progresivo de los ovarios y la baja de estrógenos y progesterona. Según la fuente, puede durar entre 5 y 15 años o más. La menopausia es un punto dentro del climaterio.
Los síntomas: más amplios de lo que se cuenta
Se habla
mucho de los "calores", pero el cuadro es bastante más amplio. Entre
los síntomas descritos con más frecuencia están:
- Cambios en el ciclo menstrual: al comienzo
suele acortarse, y luego se va alargando hasta desaparecer.
- Bochornos o sofocos, a veces con sudoración
excesiva, palpitaciones y enrojecimiento.
- Sudores nocturnos y trastornos del sueño, con
un descanso poco reparador.
- Cambios de ánimo, irritabilidad o mayor
sensibilidad emocional.
- Dificultad para concentrarse y fallas de
memoria.
- Dolores articulares y de cabeza, o migrañas
que se agravan.
- Sequedad, picazón o ardor vaginal, y
disminución del deseo sexual.
- Cambios en la piel y el cabello, aumento de
peso y, en algunos casos, incontinencia urinaria.
A largo plazo, la caída de estrógenos también se asocia a pérdida de
masa ósea, por lo que la salud de los huesos es parte de la conversación.
Ninguna mujer tiene todos los síntomas, ni con la misma intensidad. Pero
no es una experiencia marginal: en una encuesta realizada en Argentina y
difundida por la Defensoría del Pueblo bonaerense, casi el 95% de las mujeres
reconoció haber tenido síntomas durante esta etapa, y más de la mitad reportó
cinco o más.
Por qué hablar abiertamente: el costo del silencio
Más de mil millones de mujeres en el mundo estarán en etapa menopáusica
según las proyecciones de la OMS, y cada año se suman decenas de millones. Es
una de las experiencias más universales de la vida de las mujeres y, sin
embargo, sigue envuelta en silencio:
- Una encuesta global de 2023 encontró que, para
la mitad de las mujeres en menopausia, el tema sigue siendo tabú, en parte
porque no quieren hablar del supuesto "deterioro del cuerpo".
- En un estudio de la AARP en Estados Unidos, el
42% de las mujeres de 50 a 59 años nunca había conversado sobre la
menopausia con un profesional de salud. Y dos de cada diez dijeron que sus
síntomas afectaban su trabajo todos los días o varias veces al día.
Esos datos no son de Chile, y conviene decirlo, pero cualquiera que haya
escuchado a una amiga, a su madre o a una compañera de trabajo sabe que el
patrón se repite: se aguanta en silencio, se normaliza el malestar, se espera
que "ya pasará".
·
El tabú tiene raíces feministas,
no solo médicas. Como explicaba la especialista del congreso
mundial, la vergüenza viene de asociar la menopausia con ser "vieja"
o "inútil", como si el valor de una mujer estuviera atado a su
capacidad reproductiva. Es el mismo mandato patriarcal que mide a las mujeres
por su fertilidad y su juventud, aplicado a la última etapa.
·
Silencio y medicalización son dos
caras del mismo problema. Según reseñó CIMAC sobre el
enfoque de la OMS, la atención actual suele limitarse a lo médico y a la
terapia hormonal cuando los síntomas son intensos, sin mirar las dimensiones
sociales, psicológicas y físicas de la experiencia. No se trata de una
enfermedad: es una etapa biológica. Pero tampoco se trata de aguantar callada.
La OPS plantea que la menopausia, igual que la menstruación, es una cuestión de
derechos: acceso a información, atención adecuada y entornos de trabajo que no
te castiguen por ella.
·
La desigualdad también llega al
climaterio. Algunos estudios sugieren que las mujeres negras,
latinas y de pueblos originarios pueden experimentar la menopausia antes y con
mayor intensidad, algo que los expertos atribuyen a desigualdades
socioeconómicas y de acceso a la salud. Y la menopausia no es exclusiva de las
mujeres cis: también la atraviesan hombres trans y personas no binarias con ovarios,
aunque casi nunca aparezcan en las campañas.
¿Y los tratamientos?
La terapia hormonal de la menopausia es una de las opciones para mujeres
con síntomas moderados o severos, pero no es para todas. Existen
contraindicaciones, por ejemplo, en personas con antecedentes de cáncer de mama
o de endometrio, eventos tromboembólicos o enfermedad hepática activa, y hay
quienes simplemente prefieren otras alternativas. La decisión debe ser
individual, informada y acompañada por un profesional de salud, no una moda ni
un miedo heredado.
Un último dato que conecta con otro tema que tratamos en este blog: la
menopausia no siempre llega sola. Cuando se extirpan los ovarios por razones
médicas (como hizo Angelina Jolie para reducir su riesgo oncológico), se
produce una menopausia quirúrgica, súbita y a veces muy temprana. Por eso
importa tanto que el tema no sea un tabú: muchas mujeres se enfrentan a ella
sin aviso.
Hablarlo cambia la experiencia
Hablar de menopausia no es dramatizar ni medicalizar la vejez: es dejar
de vivir en soledad algo que le pasa a media humanidad. Es preguntarle, a
nuestras madres qué les pasó a ellas y qué les hubiese gustado saber. Es exigir
que los sistemas de salud y los lugares de trabajo estén preparados. Y es
entender que una mujer en el climaterio no está "terminada": está en
una etapa más de su vida, y merece vivirla con información, sin vergüenza y con
derechos.
Este texto es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional
de salud. Si tienes síntomas que afectan tu calidad de vida, o dudas sobre tu
ciclo, consulta con un ginecólogo o ginecóloga.
📚 Bibliografía:
- Organización Mundial de la Salud (OMS).
Definiciones y edad de la menopausia; incorporación del término
"perimenopausia" (2022), citados en Wikipedia, "Menopausia".
- Organización Panamericana de la Salud
(OPS/OMS). Sabiduría, salud y bienestar en la menopausia: de la voz a
la acción (nota conceptual).
- International Menopause Society (2024). Libro
blanco: Menopausia y terapia hormonal de la menopausia (versión en español).
- Clínica Universidad de los Andes (Chile).
"Climaterio y menopausia: cómo reconocer los síntomas".
- Integramédica (Chile). "Climaterio y
menopausia: lo que necesitas saber sobre esta etapa".
- Defensoría del Pueblo de la Provincia de
Buenos Aires. "Día del Climaterio/Menopausia".
- CIMAC Noticias (octubre de 2025).
"Atención de menopausia necesita un enfoque de salud y bienestar:
OMS".
- La Nación (3 de
octubre de 2026). "Nuevos enfoques sobre salud durante la menopausia
y una ventana de tiempo que apremia para tratar los síntomas".
- Maven Clinic. "La menopausia en el
trabajo: cómo eliminar el estigma" (cita estudio de AARP).
🔗 Enlaces de interés:
- Clínica Universidad de los Andes — Climaterio y
menopausia: cómo reconocer los síntomas
- Integramédica — Climaterio y menopausia: lo que
necesitas saber
- OPS — Menopausia: de la voz a la acción
- International Menopause Society — Libro blanco 2024
(español)
- La Nación — Nuevos enfoques sobre salud durante la
menopausia
