Por siglos, las páginas de la historia
escolar argentina nos enseñaron que la patria se fundó exclusivamente a
caballo, con levita y por hombres blancos de la élite porteña. A las mujeres se
les reservó el rol pasivo de coser banderas o donar joyas. Pero la realidad de
las trincheras era muy distinta. En la primera línea de fuego, poniendo el
cuerpo y las estrategias de supervivencia, estaba María Remedios del Valle, una
mujer afrodescendiente a quien el mismísimo Manuel Belgrano nombró Capitana de
su ejército, y a quien la tropa, por puro respeto y afecto, bautizó como la
"Madre de la Patria".
De las calles de Buenos Aires al frente de
batalla Nacida en Buenos Aires a mediados del siglo XVIII —registrada bajo la
categoría colonial de "parda"—, María Remedios no dudó en sumarse a
la gesta independentista. Su participación comenzó en las invasiones inglesas
(1806-1807) y se consolidó a partir de 1810 en el indómito Ejército del Norte.
No viajó sola: lo hizo junto a su compañero
y sus dos hijos (uno de ellos adoptivo). Los tres murieron en combate durante
las primeras campañas del Alto Perú. En medio del duelo más desgarrador, María
Remedios no retrocedió; se quedó en los campamentos para alimentar a los
soldados, curar heridos y, cuando las papas quemaban, empuñar las armas.
Las "Niñas de Ayohúma" y el
reconocimiento de Belgrano. Antes de la batalla de Tucumán (1812), María
Remedios le pidió a Belgrano que la dejara atender a los heridos en el frente.
El general, inicialmente reacio a que las mujeres estuvieran en la primera
línea por razones de disciplina y "decoro", le negó el permiso. Sin
embargo, ella desobedeció las órdenes, se filtró en la retaguardia y pasó la
noche asistiendo a los soldados.
Su valentía y liderazgo estratégico en el
campo de batalla fueron tan evidentes que, tras la victoria, Belgrano la nombró
oficialmente Capitana de Infantería. Junto a otras mujeres afrodescendientes e
indígenas, lideró al grupo conocido como las "Niñas de Ayohúma",
quienes se convirtieron en un pilar logístico y humano fundamental para la
tropa."
Seis veces estuvo en capilla (a punto de
ser ejecutada) y el enemigo no pudo conseguir que flaqueara su
patriotismo."— Fragmento de los legados históricos de sus compañeros de
armas.
María Remedios sobrevivió a heridas de
bala, fue tomada prisionera por los realistas y, tras ayudar a escapar a varios
oficiales patriotas, fue condenada a ser azotada públicamente durante nueve
días. Esas cicatrices la acompañaron el resto de su vida como medallas de una
guerra invisible.
El manto del olvido (u obscuro destino)
Terminada la guerra, la naciente nación le dio la espalda. El racismo
estructural y el machismo de la época operaron de inmediato. Mientras los
generales hombres recibían tierras, pensiones y honores, la Capitana de la
Patria regresó a Buenos Aires a vivir en la indigencia.
Durante años, subsistió vendiendo pasteles
y pidiendo limosna en las puertas de las iglesias de la ciudad. El contraste
era brutal: la mujer que había salvado vidas en el frente norte ahora dependía
de las sobras de una sociedad que prefería olvidar que su libertad se la debía,
en gran parte, a una mujer negra.
El rescate definitivo llegó casi de
casualidad en 1827, cuando el general Juan José Viamonte la reconoció pidiendo
limosna en la plaza. Conmovido e indignado, Viamonte llevó el caso a la Sala de
Representantes de Buenos Aires para exigir que se le otorgara una pensión
digna. Los debates de la época reconocieron su valor, pero la burocracia y los
vaivenes políticos hicieron que los pagos fueran magros e intermitentes. Para
sobrevivir a la persecución política y la miseria de sus últimos años, cambió
su nombre a Mercedes Mayorga. Murió el 8 de noviembre de 1847, sin honores
públicos.
Bibliografía:
Libros y
Ensayos Académicos
·
Guzmán, Florencia (2016). María Remedios del
Valle. "Madre de la Patria". Notas para pensar la presencia de las
mujeres afrodescendientes en la historia argentina. Este artículo académico es
uno de los análisis más profundos desde la perspectiva de género y etnicidad.
·
Mallo, Silvia (2007). La sociedad rioplatense en
vísperas de la revolución. Aborda el contexto social de las mujeres y la
comunidad afro en la Buenos Aires colonial y revolucionaria.
·
Mitre, Bartolomé (1887). Historia de Belgrano y de
la independencia argentina. Aunque la historiografía oficial decimonónica la
dejó en los márgenes, en las notas y documentos de las campañas del Norte
recopilados por Mitre constan los testimonios coloniales sobre su valentía y
los debates parlamentarios de 1828.
Documentos
Históricos y Archivos
·
Diario de Sesiones de la Sala de Representantes de
la Provincia de Buenos Aires (1828). Archivo histórico donde quedaron
registrados los discursos de los diputados (como Juan José Viamonte y Tomás de
Anchorena) defendiendo el valor de María Remedios y debatiendo el otorgamiento
de su pensión.
·
Archivo General de la Nación (AGN), Argentina.
Solicitudes de pensión y legajos militares correspondientes a las "Niñas
de Ayohúma" y el cuerpo de oficiales del Ejército del Norte.
Recursos
Digitales y Divulgación
·
Ministerio de Cultura de la Nación Argentina.
¿Quién es María Remedios del Valle? Recursos pedagógicos, debates y material
biográfico oficial destinado a la reconstrucción de la memoria afroargentina.
·
Pigna, Felipe (2018). Mujeres tenían que ser.
Historia de nuestras desobedientes, incorrectas, rebeldes y luchadoras. Un
capítulo entero dedicado a rescatar su figura con un lenguaje accesible e ideal
para cruzar datos de divulgación histórica.
